По закону Моисееву все еврейские родители должны были на сороковой день после рождения своих первенцев приносить их в храм для посвящения Богу. При этом полагалось в благодарность Богу принести жертву. Закон этот бы установлен в память исхода евреев из Египта — освобождения их от рабства, спасения тогда всех еврейских первенцев от смерти.
Во исполнение этого закона Матерь Божия с Иосифом принесли Младенца Иисуса в Иерусалимский храм, а для жертвы принесли двух птенцов голубиных. В храме в это время находился праведный Симеон, который встретил Младенца (сретение значит встреча), взял Его на руки и, славя Бога, сказал: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром; яко видеста очи мои спасение Твое, еже еси уготовал пред лицем всех людей, — свет во откровение языков, и славу людей Твоих Израиля».