Галатская Церковь состояла преимущественно из новообращённых язычников и была основана самим апостолом Павлом. Проповедь апостола сопровождалась многими чудесами и исцелениями. Галаты приняли Христово учение с большим воодушевлением.
Однако во время своего третьего путешествия апостол Павел получил известия о волнениях, которые были посеяны среди галатов иудейскими проповедниками. Они обвиняли бывших язычников в том, что те, приняв христианство, не исполняют ветхозаветных законов Моисея. Эти проповедники внушали галатам мысль о том, что для спасения необходимо соблюдать обрезание и прочие обряды и установления Ветхого Завета.
Учение апостола Павла о свободе от ветхозаветного закона они объясняли лишь желанием приобрести популярность среди язычников. Лжеучители указывали на то, что Павел не был призван к апостольскому служению непосредственно Самим Иисусом Христом во время Его земной жизни, не был живым свидетелем Его дел и слушателем Его учения. Действия защитников иудейских обрядов внесли смуту в Галатскую Церковь. Известие о событиях в Галатии до глубины сердца поразило апостола Павла. В ответ он написал галатам полное воодушевления, очень трогательное и горячее послание. В нём апостол со всей силой своего проповеднического дара отстаивал основы подлинной христианской свободы.
Основная мысль послания состоит в том, что все люди, а не одни иудеи призываются Господом в основанную Им Церковь. И спасаются они в Церкви не формальным исполнением обрядов Моисеева закона, а только верой в Господа Иисуса Христа. Живой верой, которая проявляется в делах любви.